Το νησί Έλις είναι είνας βράχος κάπου 110 στρέμματα, στο πάνω μέρος του Κόλπου της Νέας Υόρκης. Για χρόνια, ο βράχος αυτός υπήρξε η Πύλη προς την πραγματοποίηση του ονείρου των χιλιάδων φτωχών Ευρωπαίων που τα καράβια ξεφόρτωναν εκεί καθημερινά. Τελωνειακές και ιατρικές υπηρεσίες, εγκατεστημένες στο νησί, επέτρεπαν ή αρνούνταν την είσοδο των μεταναστών στη ‘γη της επαγγελίας’. Εκεί, ανάμεσα σε άλλους απόκληρους, θα αποβιβαστούν κάποια μέρα και οι πρωταγωνιστές του βιβλίου.