Ο μεγαλοφυής Α. Τζ. Κρόνιν περιγράφει με αδρά χρώματα τη βασανιστική μα και τόσο γοητευτική πορεία του οκτάχρονου Ρόμπερτ Σάννον προς την εφηβεία. Οι ζωηρές εκπλήξεις που γνωρίζει ο ορφανός Ρόμπερτ είναι το σκηνικό ενός αδιάκοπου αγώνα για να κατακτήσει τη ζωή. Ο αφηγηματικός λόγος του συγγραφέα συναρπάζει τον αναγνώστη με την προβολή της θεληματικής δράσης του ήρωα, που θα προσπαθήσει, έφηβος πια, να πείσει ότι «το πεπρωμένο του δεν είναι να μείνει ένας αποτυχημένος

Η ιστορία του ορφανού Ρόμπερτ Σάννον, που έρχεται από την Ιρλανδία μετά το θάνατο των γονιών του να ζήσει σε μια μικρή σκοτσέζικη πολιτεία. Θρησκευτικά πάθη και μισαλλοδοξίες, περιφρόνηση από τους συμμαθητές του, αρνητική και προκατειλημμένη στάση της οικογένειας, όλα αυτά μοιάζουν για το μικρό Ρόμπι με τείχος που ορθώνεται μπροστά του και τον εμποδίζει να πραγματοποιήσει το μεγάλο του όνειρο.