Η “Πρώτη Αγάπη” γράφτηκε από τον Τουργκένιεφ στα 1860. Στα πρόχειρά του χειρόγραφα, που φυλάγονται στο Λένιγκραντ, υπάρχει γραφή από το χέρι του Τουργκένιεφ: “Άρχισε στην Πετρούπολη τις πρώτες μέρες του 1860. Τέλειωσε στην Πετρούπολη την Πέμπτη 10/22 Μαρτίου 1860, στις τρεις το πρωί”. Όμως η πρώτη σύλληψη να γραφτεί η νουβέλα αρχίζει από το Γενάρη του 1858: η Εθνική Βιβλιοθήκη φυλάγει, ανάμεσα στα χαρτιά και τα χειρόγραφα του Τουργκένιεφ, ένα κατάλογο από τα πρόσωπα της “Πρώτης Αγάπης” που είναι πηγή πολύτιμη για την ιστορία της επεξεργασίας της νουβέλας αυτής.
Το θέμα του έργου είναι αυτοβιογραφικό. Σ ένα τεφτέρι, που φυλάγεται στην Εθνική Βιβλιοθήκη, ο Τουργκένιεφ σημείωνε βιαστικά, για τον εαυτό του, με τον τίτλο “Μεμόριαλ”, τα σημαντικά γεγονότα της ζωής του, ανάμεσα στα 1830 ως τα 1852. Εκεί μέσα, στην ημερομηνία 1833, μπορείς να διαβάσεις: “Πρώτη Αγάπη. Πριγκίπισσα Τσακόβσκοϊ”. “Διαμονή στη βίλα, αγνάντια τον Νεσκούτσνυ”.